九天洞位于湖南張家界市桑植縣城17公里的利福塔鄉(xiāng)，距市區(qū)70公里，距武陵源62公里，因洞內(nèi)有九個自然天窗九天洞而得名，總面積250公頃，是中國目前發(fā)現(xiàn)的溶洞之最，比號稱世界第一的利川溶洞大三倍。九天洞內(nèi)空氣清新，冬暖夏凉。整座洞穴分上、中、下三層，有五層不同高度的螺旋式觀景臺，最下層低于地表面400多米。經(jīng)初步探明洞內(nèi)有40個大廳、3條落差懸殊的陰河、12條瀑布、5座自生橋、10余座洞中山，此外，還有不可勝數(shù)的五光十色的鐘乳石群。在眾多迷人的景觀中尤以九星山、玉宮、水晶宮、九天玄女宮、壽星宮五大奇觀最為著名?！　【盘於匆蛴芯艂€天窗與洞頂?shù)孛嫦嗤ǘ妹?/p>

九天洞具體來說，在中外歷史上，凡形容極高、極大、極廣、極遠的事物，幾乎都用"九"來形容的。例如，天很高，便稱"九天"、"九霄"、"九重天";地很大，便稱"九洲"、"九垓"，等等。毛澤東詞《蝶戀花·答李淑一》"我失驕楊君失柳，楊柳飚揚直上重霄九。"這里說的"重霄九"，便是指"上九天"、"九重天"。屈原寫的《楚詞》內(nèi)有《九歌·湘夫人》、《九章·袁郢》。北京天壇公園內(nèi)，有一處專門為皇帝祭天用的建筑物，名喚"丘"，從欄桿到石塊，都是以"九"代天的。比如，砌的石塊也都以"九"為基數(shù)的。如九塊、十八塊、二十七塊、三十六塊……它的園心亭臺先用九塊石頭圍城，然后在外面都是用"九"的倍數(shù)去砌的。外面第一層三十六塊(九的四倍)，然后就是四十五塊、五十四塊，一直砌到九九八十一塊為止，這就代表了最高處，即九重天。

除天與地用"九"形容以外，還有許多高、大、難的事物也是用"九"來形容的。如皇帝鐫"九鼎"，佛教設"九喻"，人生遇到大的災難叫"九死一生"，死后又稱"九泉之下"。用"九"代天的說法，不僅中國有，外國也有。如但丁寫《神曲》就有"九曲天"、"火球天"、"月球天"，直到最高一層"水晶天"為止。因為九天洞特別大，堪稱亞洲第一大洞，有因為"九"是代表極高、極大、極遠的，所以，才將原名"大天壇"的風洞改名為"九天洞"。這就是九天洞得名的原由。九天洞有大、奇、美、幽四大特色，堪稱四絕。

第一絕：九天洞大
　　九天洞九天洞總面積250多萬平方米，折合4萬多畝。這樣一個大溶洞，比堪稱世界第一洞的利川溶洞還大3倍。據(jù)《環(huán)球天然奇觀》一書介紹，南斯拉夫的波斯托伊納大巖洞與美國的巴哈馬大藍洞，都稱為"世界上最大的洞"，還有古巴的貝拉雅馬爾大巖洞與我國貴州、湖北神農(nóng)架一些溶洞，也都被稱為"世界或中國最大的溶洞"?？墒沁@些溶洞，同九天洞比較，都會感到遜色不少。1988年，中國科學地質(zhì)研究所巖溶與地下水研究室主任張壽越教授兩次來九天洞考察，他認為該洞是亞洲第一大洞，于是他給九天洞題詞："滴石鑄玄女，暗河鏤九天"。1988年9月下旬，來自美國、英國與比利時的15位洞穴專家對九天洞作深入研究，連續(xù)7天7夜住在洞內(nèi)全面考察。通過考察，他們一致認為九天洞是世界奇跡，不僅具有很高的旅游價值，同時還有很高的科研價值。

　　第二絕：九天洞奇
　　奇，常常是怪連在一起的，可以說是有奇必有怪，無怪沒有奇。九天洞之奇，天下少有。洞穴中可看到了天星山上的"石森林"、石龍井與石盤龍;在洞穴深處有一窩一窩的石蛋，并識破了這石蛋就是九天洞洞內(nèi)一寶，它可以提取金剛石，比黃金還要珍貴;在洞穴內(nèi)還發(fā)現(xiàn)了犀牛骨骼化石;還在洞穴內(nèi)發(fā)現(xiàn)了有900平方米的大舞廳，廳北有音樂柱，敲擊有聲，悅耳動聽;廳南有雕花石柱，廳西又有涓涓流水，廳面呈黃色，廳上為地毯，并且還在上面跳了一會舞"亞克西"，盡情狂歡。在洞內(nèi)看到魚與無眼蟋蟀，真是見所未見，聞所未聞!見到了石鐘乳的各式各樣的造型，簡直是一座雕塑博物館。如：有的象石柱，有的如石筍;有的如室，有的如廳;有的如殿堂，有的如宮廷;有的如龍如虎，有的如鴉如鷹;有的如神女，有的如將軍;有的象寶塔，有的象長亭;有的如燭，有的如燈;有的如玉，有的如金;有的如老樹盤根錯節(jié)，有的又如古藤纏繞互生;有的如瀑布一瀉千里，有的如流水日夜奔騰。特別是在洞內(nèi)還看到了高達二十多米的流泉飛瀑，猶如白色巨龍飛騰而下，非常壯觀。

　　第三絕：九天洞美
　　九天洞美，美在自然，美在古樸，美在地下溶洞各種自然造型，美在各種色彩，美在世界珍稀。簡言之，九天洞勝狀，主要是洞穴美與色彩美，一句話，是自然美。當探洞人王海然第一個在九天洞發(fā)現(xiàn)那些五光十色，造型各異，神奇乖巧的溶洞自然物時，他感到興奮，感到驚訝，感到鼓舞，感到自豪并且被這些美麗的自然物陶醉了，以至于廢寢忘食。當你置身九天洞，你可以仔細欣賞那洞底暗河的流水，那紅色的河床、它們是那樣嘩嘩的流，水聲又是那樣的美。那淡紅、朱紅和鮮紅的河床、河水，有是那樣鋪彩爍金，色彩斑斕，五光十色，真叫人眼花繚亂，目不暇接，越看越神，越看越迷，看的如癡如醉。

 

　　第四絕：九天洞幽
　　九天洞進入九天洞如同到了一個寧靜的世界，在洞內(nèi)讓人有掙脫樊籬，還我自然之感。我們在洞內(nèi)看到的各式各樣的自然造型，它們是那樣古樸，那樣自然，那樣錯落有致，毫無人工雕鑿與粉飾的痕跡。我們在洞內(nèi)聽到的是潺潺的流水聲與飛燕的撲翅聲，當然還有蝙蝠、巨鼠的瞿瞿聲。除此外，洞內(nèi)還有許多南來北往的通幽曲徑：有的去舞廳，有的進城門，有的下暗河，有的上天窗。